昭王大兴土木,美其宫室,劳其人民,收全国美女居其间,以资娱乐。群臣不忍心目睹强楚倾覆,纷纷进谏,昭王不纳,连杀数名文武,谏言遂止,不久宫殿巍峨林立,美女若云。
楚宫中豢养群象,而任人民饥寒冻馁,勿加衿恤。有忧国忧民之上卿批评昭王,昭王恼羞成怒,拍案高呼:“推出午门斩首!”喊声未落,鞍马征战一生的老臣倒在血泊之中。
昭王自从纳阎怀远的女儿进宫,册封为甄梅贵妃之后,便整日沉溺于酒色,不再过问国政,作出了一连串误国害民的荒唐事情。有大臣从江山社稷出发,诤谏昭王,述纣王因迷宠妲(dá)己而亡商,幽王因迷宠褒姒(sì)而被迫东迁的事实,劝其吸取历史教训,切莫蹈古人亡国杀身之复辙。昭王哪能听进这逆耳的忠言,将国之栋梁车裂于市。
自得了湛卢宝剑,昭王不再言兵,把全部希望寄托于天意,整日沉醉于霸诸侯,王天下的幻梦之中,似乎楚国已经真的国泰民安,兵强马壮了。有忠贞之臣委婉讽谏,指出这是吴国施行的釜底抽薪之计,长此下去,楚必无抵御外患之力,一旦吴全面兴师伐楚,楚必危如累卵。忠臣诚心进谏,昭王却以“长他人志气,灭自己威风”之罪将其投于汤镬(huò)烹之。
如此等等,不一而足……
楚昭王信谗贪杀,罪恶昭彰,囊瓦却仰慕垂涎,可见他们乃一丘之貉。在这妄杀忠良的过程中,智谋之士纷纷奔吴而资敌,吴王均一一信任之,委以国政。两相对比,吴国怎能不由弱变强,楚国又怎能不由强变弱。
次日登船,囊瓦不仅不责怪蘧远,反而设宴款待,深表谢忱。囊瓦说,由于蘧远阻挠,才未使自己铸成大错,此恩匪浅,没齿不忘。蘧远虽满腔怒火,但囊瓦能主动谢罪,也就烟消雾散了。是呀,人非圣贤,孰能无过!即使是古圣先贤,总有美中不足之处,正所谓金无足赤,人无完人,倘囊瓦能从此洗心革面,仍不失为一位好令尹。
当日夜晚,又宿一港,蘧远刚入梦乡,忽有人闯进房间。他们是囊瓦的心腹侍卫,奉囊瓦之命前来结果蘧远性命,暗杀后抛于江中,弄个神不知鬼不觉,让蘧远从此销声匿迹。待战后凯旋回都,禀报昭王,就说蘧少司马于激战中失踪,既消了心头之恨,又不会被群僚痛恨。可惜囊瓦的这两位心腹侍卫,他们的良知并未丧尽,不忍心害一个劳苦功高的老臣,放了他一条生路。
蘧远谢过救命恩人,隐遁深山,从此不再过问世事。
囊瓦统帅他的水师,出了豫章山,进入长江,江宽水深,乘风破浪,顺流而下,直奔吴国而去,沿途洒下了数不尽的血腥与罪恶……
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