郡守府衙,公堂之上。
击鼓鸣冤的女子换了一身衣服,默默跪在地上,面色极憔悴,无一丝血色。
王婉仪穿着官袍,端居高位,神情平静。
唐青云坐在下首的一张扶手椅上,垂着头,不知道在想些什么。唐蕙儿站在她身后。
明芝和楚摇光到了,才打破这一室寂静。
王婉仪起身:“御史大人身份贵重,这位置应由您来坐。”
“不必,”明芝摆手,“我只是从旁观看,再指点一二,位置是谁的就该谁坐,郡守大人不必客气。”
说罢,挑了张扶手椅,坐在了唐青云身旁。
楚摇光也跟着站到了明芝身后。
唐蕙儿大抵是觉得凑巧,挤眉弄眼地冲楚摇光笑。
楚摇光实在笑不出来,只冲唐蕙儿点了点头。
开始了。
王婉仪问:“堂下何人,有何冤屈?”
女子答:“草民李英娘,乃罗塘镇宕县李家村人。”
楚摇光的记性不算差。
在那张明芝手绘的图纸上,宕县与丁县是邻县,距离很近
她的心又沉了沉。
李英娘沉默片刻,终于轻声道:“草民要告桂夏郡郡守,恶意征收赋税,鱼肉百姓,致使宕县人因负累不起税收,卖身为奴,更有甚者悬梁自尽,苦不堪言。”
公堂一时静默。
唐蕙儿瞪大了眼睛。
居然是王婉仪最先反应过来,她问:“你要告本官?”
李英娘身躯抖了抖,但还是坚定道:“是。”
唐青云皱眉,忍不住插话道:“你有何证据?”
“草民母亲是秀才,草民也略微识些字,草民在书上看到过税制,”李英娘手忙脚乱从胸口掏出一张皱巴巴的纸,“上面写了每人每年只需缴纳谷物二石、绢两丈、帛三两或是布二丈四尺、麻三斤。”
大抵是熟记于心,李英娘没怎么看那张纸也说得顺畅极了。
王婉仪点头:“说得没错。”
“但我们不是这么交的!”李英娘大声说,“一开始官差只收了这么多东西,但她们还会再回来重新给我们要绢和布,说是交税,我们拿不出,就会被打,甚至被扭送进牢房,被赶去服役。”
李英娘说着说着,泪水不自觉从眼睛里流了出来。
明明美人盈盈垂泪才惹人怜惜,但李英娘这样又黑又瘦普通人哭起来,却让楚摇光觉得惊心动魄。
“这是不公道的!”
“我们明明已经交税了,却还要为多余的税制所累。我的姐姐因交不起税,已经悬梁自尽了,我隔壁的张姨前几天卖掉了最小的女儿,还有同村的李栓子,生生被收税的人打死了!”
李英娘嚎啕大哭起来,她声嘶力竭道:“这是不公道的!”
也许是动作幅度太大,触动了伤口,她难以自制地不断发抖,看起来甚至有些滑稽。
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